Der 1. Mai wird auch als Maifeiertag bezeichnet und versteht sich als der internationale Tag der Arbeiterbewegung. In vielen Ländern ist der Maifeiertag gleichzeitig, so wie auch in Deutschland, Österreich und in Teilen der Schweiz, gesetzlicher Feiertag. In Anlehnung an die Streiks des ersten Mai 1886, wird dieser Tag bis heute als „Tag der Arbeit“ zelebriert.
Im Mittelpunkt stehen am Maifeiertag dabei traditionell der Kampf um familienfreundliche Arbeitszeiten sowie angemessene Löhne und Gehälter. Einst fand am 1. Mai ein großer, von den Gewerkschaften organisierter Streik statt. Bekannt wurde insbesondere die Arbeiterbewegung von Illinois, die durch den Generalstreik eine Reduktion der Arbeitszeit um vier Stunden erreichen wollte. Diese Forderung lehnte sich an die Massendemonstration am 1. Mai 1856 in Australien an.
Dem folgten Massenstreiks und Demonstrationen in verschiedenen Industrieregionen. Die Ereignisse der darauf folgenden Tage überschlugen sich und die Gewalt eskalierte. In Erinnerung an die Bewegung spricht man auch vom Haymarket Riot, benannt nach einem Platz namens Haymarket Square (Chicago, USA), auf dem Demonstrationen stattfanden. Diverse Monumente in der Stadt erinnern an diesen geschichtsträchtigen Tag, wie eine Bronzeplakette und große Statuen.
Maifeiertag in Deutschland
Maiveranstaltungen am Maifeiertag in Deutschland sind eher vergnügsam und vornehme Zurückhaltend. Massenkundgebungen konzentrieren sich auf die Großstädte und finden auf öffentlichen Plätzen statt. Die überwiegende Mehrheit Deutschen zieht es am 1. Mai eher ins Grüne als zur öffentlichen Kundgebung.